Революция и Гражданская война в России не прекратили театральное дело, несмотря на голод и разруху. По всей стране стали создаваться сотни новых театров и театральных студий. Только в Москве насчитывалось около ста профессиональных театров, принадлежавших разным направлениям. Продолжали свою деятельность старые труппы, укорененные в реалистической традиции – Малый театр, Московский Художественный театр.
Однако на первый план выходило искусство агитационное, боевое, пролетарское. 14 мая 1920 г. в Настасьинском переулке Москвы заработала Государственная опытно-показательная студия театра революционной сатиры. В театре ставились одноактные пьесы, сатирические сценки, "балаганные" и "петрушечные" представления. В качестве средств художественного выражения использовались черно-белые краски, красные стяги, пение "Интернационала". В Теревсатах, создаваемых по всей стране, высмеивались, как интервенты и белогвардейцы, так и враги внутренние - саботажники и бюрократы. Появлению по всей стране подобных театров способствовала статья (в марте 1920 года) наркома просвещения А. В. Луначарского "Будем смеяться". К весне 1922 года в связи с наступившим НЭПом, большинство из Теревсатов закрывается и расформировывается. Московский театр революционной сатиры был преобразован в Театр революции, который возглавил В. Мейерхольд. Теперь этот драматический театр носит имя поэта Владимира Маяковского.
Одним из самых влиятельных центров пролетарских организаций в стране стал Пролеткульт, объединивший различные кружки и объединения вокруг целей и задач новой пролетарской культуры. Пролеткульт был создан в сентябре 1917 года. Во главе его встал видный большевик А.А. Богданов. Он утверждал, что пролетарскую культуру можно создать в «чистом виде» как искусство, основанное на материализме и теории отражения. Однако столь радикальный отказ от всей дореволюционной культуры не был одобрен ни В.И. Лениным, ни Л.Д. Троцким. Кроме того, Богданов утверждал, что «пролетарская культура» может быть автономна и не зависеть от партии и государства. Ленин раскритиковал такой подход и выдвинул тезис о переработке всей буржуазной культуры на пролетарский лад с учетом преемственности форм искусства. Особенно активно поддерживал старых деятелей культуры, принявших Октябрьскую революцию, Л.Д. Троцкий. Он считал, что учиться надо у «попутчиков», ибо сама пролетарская литература, и шире пролетарская культура, еще не создана и в условиях близкой мировой революции надо заботиться не о классовой культуре, а о мировой, в которой сольются разные потоки европейского культурного движения. В 20-е годы, в условиях новой экономической политике, наступившей после периода военного коммунизма, искусство получило мощный толчок к развитию, хотя идеологический контроль партии никогда прекращался. В эти годы можно было создавать любые произведения, если не враждебны самой идее Советской власти и правящей большевистской партии.
Новым революционным искусством в модернистском духе активно занимался Опытно-героический театр, созданный в Москве в октябре 1921 году. Одним из руководителей театра был известный в то время поэт-имажинист В.Г. Шершеневич. В создании театра принимал участие также художник московского Камерного театра Борис Фердинандов. Театр размещался на Таганке, первым спектаклем была трагедия Софокла «Царь Эдип». Постановкой руководил сам Фердинандов, он же и сыграл в ней главную роль. С театром сотрудничали художник Б.Р. Эрдман, его брат драматург Н.Р. Эрдман. Поставлены были также «Копилка» Э. Лабиша, «Гроза» А.Н. Островского, «Женитьба» Н.В. Гоголя и др. В 1922 г. Опытно-героический театр соединился с Вольной мастерской В. Мейерхольда и образовал Театр ГИТИСа.
Новое дыхание после революции обрел московский Камерный театр, открытый в декабре 1914 года. Создателями театра были Александр Таиров и его жена актриса Алиса Коонен. Таиров как главный режиссер стремился к созданию синтетического театра, уделяя большое внимание актёрскому движению и пластике. Своё детище он назвал «театр эмоционально-насыщенных форм» или «театр неореализма». Нарком просвещения Луначарский вернул театру здание на Тверской, которое еще до революции пришлось покинуть. Одним из самых замечательных в это время был спектакль «Федра» (1922) по трагедии Жана Расина (в переводе Валерия Брюсова), в котором Алиса Коонен сыграла главную роль. Камерный театр стал одним из самых любимых театров в Москве, а зарубежные гастроли в 1923, 1925 и 1930 годах принесли ему мировую славу! Свой собственный театральный язык был найден в неореализме, романтической приподнятости, приверженности к трагедии и буффонаде, оторванности от бытовых подробностей.
В конце 20-х годов завершалась новая экономическая политика, которая была терпимой по отношению к модернистскому театральному искусству. Наступала эпоха, получившая впоследствии название «сталинизм». Сталин весной 1929 г. объявил об обострении классовой борьбы в стране, и многие значительные деятели советской культуры, театра испытали на себе гонения, а впоследствии и сталинский террор.
