El llançament de la nau espacial va tenir lloc des del cosmòdrom de Baikonur a les 9 hores i 7 minuts, hora de Moscou (06:07:00 UTC). La tornada a el món va durar 108 minuts. El somni més fantàstic i atrevit de la humanitat s'havia fet realitat.

Segons estimacions modernes, el resultat reeixit del vol no va ser més del 46%: "Vostok" no tenia un sistema d'aterratge prou suau i no hi havia sistemes de rescat en cas de problemes a l'inici del vol. A més, no estava clar com el fet d'estar en l'espai podria afectar la psique humana. Afortunadament tot va sortir bé. Gagarin, conscient de tots els perills que comportava el primer vol a l'espai, es va mantenir a la perfecció i va realitzar aquest vol a un alt nivell professional. No obstant això, abans del vol, va deixar una carta a la seva esposa i filles, esperant piadosament que mai arribarien a llegir-la. "... I si passa alguna cosa, llavors et demano en primer lloc a tu, Valyusha, no afligir-te. Després de tot, la vida és la vida, i ningú té la garantia que demà no serà atropellat per un automòbil. Si us plau, cuida a les nostres noies, estima-les com jo les estimo. Procura, si us plau, que d'elles surtin no ‘dones florer’ sinó persones honestes i reals que no tindran por a les dificultats de la vida… Fins avui, vivia honestament, amb sinceritat, en benefici de la gent, encara que no he pogut aportar molt. Un cop, en la meva infància, vaig llegir les paraules de V. P. Chkalov: "Si s’és algú, llavors s'ha de ser el primer". Així que intento ser el primer i així seré fins al final”.‍

Els 108 minuts que va passar Gagarin a l'espai han canviat totes les idees sobre el possible i l'impossible. El planeta va aplaudir a Gagarin, als científics i els enginyers soviètics, al triomf d'un gran país. Des de llavors, segons l'astronauta Neil Amstrong, qui va ser el primer a trepitjar la lluna, els terrícoles surten a l'espai per la porta oberta per Yuri Gagarin.